Les causes et traitements de la sciatique

Comme on l’a vu plus haut, le nerf spinal se compose de deux racines (une sensitive et une motrice) et doit traverser un tunnel entre les vertèbres pour rejoindre sa région cible. Lorsqu’une hernie discale se produit, la proéminence du disque peut comprimer une racine et ainsi générer de la douleur ou de la faiblesse musculaire.

Le nerf spinal est particulièrement vulnérable lors de son passage dans le canal latéral, où l’espace est déjà limité. De plus, la racine sensitive du nerf spinal comporte un petit renflement (le ganglion spinal) qui contient les corps cellulaires des neurones sensitifs. Lorsque comprimée, cette racine peut générer une douleur atroce.

=> L’irritation chimique d’une racine nerveuse :

Dans le cas d’une hernie discale majeure, le disque intervertébral peut se déchirer complètement et laisser échapper du matériel provenant de son noyau (extrusion ou déchirure de grade V).

Le corps va réagir localement en libérant des agents inflammatoires, principalement des cytokines. Ces derniers peuvent irriter fortement les racines nerveuses. Il se produit alors un effet “coup de soleil” : la racine nerveuse irritée chimiquement devient encore plus sensible à la pression, ce qui augmente les symptômes sciatiques. 

Autant vous dire que dans ce cas de figure, la douleur sera d’intensité extrêmement élevée et quasi-permanente.

• La sténose latérale :

Une autre cause fréquente de sciatique par compression de la racine nerveuse est la sténose latérale. Une sténose désigne simplement le terme rétrécissement.
La sténose latérale correspond donc au rétrécissement du canal latéral également appelé foramen intervertébral. C’est par ce trou que sortent les nerfs spinaux.

Chez les personnes qui avancent en âge, le disque s’amincit, s’érode, les vertèbres se rapprochent, les ligaments s’épaississent et les facettes vertébrales se déforment. C’est ce que l’on appelle la discopathie dégénérative. Il reste donc moins de place pour que le nerf traverse le canal, c’est alors que la compression survient… et que les symptômes sciatiques apparaissent.

2- La Sciatique Non Radiculaire

Lors de son passage au travers de la fesse, le nerf sciatique (qui peut mesurer plus de 15 mm de diamètre) est en contact direct avec plusieurs structures. L’hypertension d’un muscle de la région fessière ou l’inflammation d’une bourse peut causer une compression du nerf et recréer les symptômes sciatiques.

Le muscle piriforme est un muscle qui relie le bassin et le grand trochanter, au niveau de la hanche. Son rôle est de créer un mouvement d’abduction et de rotation externe de la cuisse. Le nerf sciatique passe sous le muscle piriforme (et parfois au travers) avant d’aller rejoindre la partie postérieure de la cuisse.

Une hypertension de ce muscle peut causer une compression du nerf et une douleur généralement localisée au niveau de la fesse. Dans les cas sévères, la douleur peut descendre dans le membre inférieur et mimer une sciatique radiculaire.

Autres origines:

Bien qu’il y ait en ce moment peu de documentation sur le sujet, d’autres structures peuvent aussi causer des douleurs sciatiques. Les bourses de la hanche, mais surtout les muscles jumeaux et obturateur interne, toujours au niveau de la fesse, peuvent causer une compression du nerf et être impliqués dans les cas de sciatalgie.

Précision : le syndrome du piriforme est scientifiquement documenté, mais il faut demeurer vigilant avant de poser ce diagnostic. Les douleurs à la fesse sont inhérentes aux névralgies sciatiques et ne doivent pas fausser l’évaluation. Les douleurs sciatiques non radiculaires demeurent l’exception et non la règle. Une douleur dans la région de la fesse peut très bien être la conséquence d’une discopathie (atteinte du disque) et non la cause du problème sciatique.

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Traitement de la sciatique avec l’ostéopathie

Pour traiter une sciatique, l’ostéopathe partira à la recherche de la cause de celle-ci. Il s’agit donc de découvrir la zone où le nerf sciatique est comprimé ou irrité.

• Avec ses connaissances en anatomie, lorsque le patient décrit ses douleurs, il est relativement aisé pour l’ostéopathe de savoir quelle racine est touchée. Il peut également se baser sur les examens complémentaires qu’a pu effectuer le patient (électromyogramme, IRM, scanner, etc.) ou sur des tests cliniques (signe de Lasègue).
• Bien entendu, les tests palpatoires ostéopathiques compléteront le tableau.

Le traitement ostéopathique proprement dit portera sur la libération des zones de compression situées aussi bien à l’origine du nerf que sur l’ensemble des structures susceptibles de le comprimer sur son trajet.

Au niveau lombaire

Il pourra être nécessaire de corriger ou de réduire la hernie discale si elle existe. En cas d’arthrose, l’ostéopathe fera en sorte de redonner un bon équilibre postural afin de limiter ses conséquences. Par ailleurs, des lésions ostéopathiques de moindre importance peuvent être à l’origine de l’irritation nerveuse. Une vertèbre lombaire en rotation et en inclinaison, notamment, sera susceptible d’affecter le nerf sciatique. Le traitement vertébral pourra être une manipulation classique ou, en cas de douleur importante, un traitement en technique fonctionnelle.

Au niveau du petit bassin

Les organes du petit bassin qui sont en contact avec le nerf sciatique sont eux aussi susceptibles de le comprimer. Il faudra donc redonner de la mobilité à des organes tels que la vessie, par exemple, pour que celle-ci n’augmente pas la pression sur le nerf. Toutefois, dans cette zone, la structure la plus à même de comprimer le nerf sciatique est le muscle piriforme (de forme triangulaire). Ce muscle, qui s’insère à la face antérieure du sacrum peut être spasmé et va, de ce fait, littéralement compresser le nerf sciatique, d’où la douleur dans la fesse. Cette tension musculaire entraîne le sacrum dans un mouvement de torsion selon des axes bien spécifiques. Les ostéopathes savent parfaitement traiter les torsions du sacrum et les techniques adaptées seront parfois nécessaires pour soulager la sciatique. D’une façon générale, il convient de redonner une bonne mobilité à l’ensemble du bassin.

Au niveau des membres inférieurs

Plus rarement, le nerf sciatique peut être en souffrance au niveau des membres inférieurs. Le thérapeute dans ce cas aura plutôt intérêt à employer des techniques fonctionnelles douces destinées à redonner une bonne mobilité faciale aux muscles. En retrouvant une liberté de mouvement, les muscles vont naturellement décontracter et relâcher la pression qu’ils exerçaient sur le nerf.
Le pied aura une attention particulière et notamment les os naviculaire et cuboïde qui sont le points de départ de chaînes musculaires et auront une influence sur la posture et donc sur le bassin.

Dans le reste du corps

On ne le dira jamais assez, l’ostéopathie est une thérapie holistique. Il est donc évident que si le traitement d’une sciatique passe par la libération des structures qui en sont proches, il doit aussi investiguer les éléments qui, à distance, entretiennent le problème.
Investiguer la sphère crânienne est presque inévitable dans la mesure où le sacrum et les lombaires sont impliqués.
Relâcher les structures au niveau lombaire sans que l’axe crânio-sacré ne soit équilibré sera souvent source d’échec thérapeutique (et pas que dans le cas d’une sciatalgie).
S’assurer que les vertèbres cervicales ne sont pas en lésion ostéopathique est également très important lorsqu’on connaît les liens qui existent entre celles-ci et les vertèbres lombaires.
Toute autre dysfonction susceptible de jouer un rôle dans la sciatique devra bien entendu être traitée, chaque cas étant particulier.

Lors de votre première consultation avec un ostéopathe posturologue, une évaluation complète sera réalisée pour déterminer les causes potentielles de votre sciatique et si un déséquilibre postural existe. Cela inclura un questionnement précis de vos antécédents médicaux et traumatiques, des tests physiques, et une évaluation de votre posture et de votre mobilité.

L’analyse de la posture est primordiale.
Les troubles posturaux (et particulièrement l’Inégalité de Longueur de Membres Inférieurs mais pas que) sont extrêmement importants dans la mesure où ils vont conduire à des contraintes anormales sur les disques (lombaires particulièrement) pouvant favoriser leur usure et donc la formation de hernie. Ils peuvent également entraîner une hyperactivité des muscles du bassin et notamment du muscle piriforme qui pourra aboutir à la compression du nerf sciatique.

La compréhension de la posture permettra d’améliorer les résultats sur long terme et d’empêcher la récidive, car l’origine de la cause de la douleur sera intégrée.

La transdisciplinarité pourra être mise en place avec bien entendu vos médecins (généraliste, rhumatologue et/ou neurologue), votre ostéopathe, un kinésithérapeute et un podologue, afin d’obtenir les meilleurs résultats sur les court et long termes.

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Impact sur la qualité de vie

La sciatique peut considérablement affecter la qualité de vie. La limitation de la mobilité, et l’intensité des douleurs peuvent rendre les activités quotidiennes difficiles à accomplir et certaines positions difficiles à maintenir. La douleur chronique peut également avoir un impact sur le sommeil, la concentration et les interactions sociales.

En conclusion, la douleur sciatique peut grandement perturber votre qualité de vie. Cependant, avec une évaluation précise et un traitement approprié, il est possible de soulager la douleur durablement, et ainsi retrouver une meilleure mobilité.

L’ostéopathie offre une approche holistique pour traiter la sciatique, en ciblant (comme toujours) les causes de la douleur et en favorisant la guérison naturelle du corps. 

L’approche posturale est un atout majeur dans la mesure où elle permet de comprendre l’origine des phénomènes en jeu et de pérenniser le traitement dans le temps.

Si vous souffrez de sciatique, consultez votre ostéopathe qualifié pour discuter de vos options de traitement et commencer votre parcours de soins personnalisé